GYLON®的前世今生
说起GYLON®这个词, 相信业内人士都不陌生, 不说是家喻户晓吧, 但谈到密封垫片, 确也是深入人心了. 那么关于GYLON®的前世今生呢? 本篇文章就来细细说一说。
1938年，美国Dupont公司的化学家Roy Plunkett发现了Teflon®——具有优良耐化学品性的聚四氟乙烯(英文名称Polytetrafluoroethylene, 英文缩写为Teflon或PTFE)，此发现对工业领域的影响意义深远。PTFE材料具有抗酸抗碱、抗各种有机溶剂的特点，几乎不溶于所有的溶剂，同时具有耐高温的特点，且摩擦系数极低，这给密封行业材料变革带来了新的商机。
PTFE相对分子质量较大，低的为数十万，高的达一千万以上，一般为数百万（聚合度在10^4数量级，而聚乙烯仅在10^3）。PTFE是长链结构的高分子树脂，在长时间连续载荷作用下会发生塑性变形(蠕变)，这给它的应用带来一定的限制。如当PTFE用作密封垫片时，为密封严密而把螺栓拧得很紧，但更易使垫片产生“冷流”(及蠕变)导致密封垫片被压扁。采用切削工艺生产的PTFE产品，其切削的痕迹让初始密封变得困难，同时PTFE冷流问题容易引起介质泄漏并导致过快的密封失效，温度/压力循环也将加快垫片的应力松弛进而引起垫片吹出。下左图为PTFE垫片初始安装时的受力示意图，下右图为一段时间后法兰垫片上的受力示意图。
1967年美国Garlock公司携手Dupont公司发明了型号3500黄褐色的GYLON®专利垫片材料，从此解决了PTFE作为垫片的蠕变困扰。PTFE结构经过二氧化硅颗粒均匀分散改性后的3500型GYLON®垫片，将切削和膨化等传统PTFE板材具有的典型的蠕变松弛和冷流问题最小化。且垫片可应用于强酸、溶剂、烃类、水、蒸汽、氯和低温物，这项创新在1968年被《化工过程》权威杂志授予瓦勒奖。随后Garlock公司继续研发了其它改性PTFE垫片来适应越来越多的化学品。其发明的高压缩率型号3504蓝色GYLON®垫片可以处理中等浓度的酸（如醋酸等）和一些碱，以及型号3510灰白色GYLON®垫片可用于强碱、中等浓度的酸、氯、渗透性强的化学单体（如氯乙烯、丙烯酸等）、气体等。
从一个个的PTFE大分子到GYLON®构重组性的改性PTFE垫片成品，其制造工艺复杂且要求高。GYLON®采用独特的制造工艺，通过液态的充分搅拌，将独有的PTFE分散乳液与填充物在分子级别充分搅拌，通过专有的辊压系统反复压延后得到均匀结构的板材，此板材经过短时间的高温烧结，所含液态溶剂被100%挥发回收，半成品成功烧结成强度均一的板材成品，在性能上体现为各向同性。由于均匀添加了无机物微颗粒，GYLON®密封材料拥有高度致密的结构和均一优异的性能，保持了卓越的抗化学品性和很好的抗吹出能力，解决了普通聚四氟乙烯用于密封易蠕变松弛的难题。
随着化学工业类的腐蚀性介质日趋复杂，市场上开发了多种新型管道法兰材质和结构，但匹配的密封难题又出现了。轻型法兰面粗糙或者刚性不够，密封面上荷载有限就很难使普通的垫片有效密封，而荷载过大容易使法兰变形或甚至开裂。1989年Garlock公司研发了3565 型GYLON®垫片，其外层材料更柔软，法兰和垫片接触时可以有更好的压缩性，同时更为坚硬的内核可阻止介质渗透和防止垫片吹出。随着化学工业的产能持续增加，设备/管道法兰工况中水锤和压力峰变化愈趋普遍，需要新的密封方案来解决。Garlock为此推出了型号HP3560和HP3561型GYLON®垫片，这些垫片嵌入冲孔不锈钢内芯，同时具有耐高压和耐化学品特性。
在1994年Garlock为低载荷工况应用推出了型号3545型GYLON®垫片，用于被腐蚀的、翘曲的和波浪状的法兰。3545型GYLON®非常柔软，由可压缩的外层和硬的PTFE内芯组成，是适合于需要硬质材料工况却难以密封的管道系统、阀和法兰的理想垫片材料，对于法兰面高度不平整或者受损的法兰面有很强的补偿作用。此外，Garlock克服了工艺难题，将难分散的石墨材料成功均匀地分散到PTFE结构中得到了3530型GYLON®。3530型GYLON®大幅度降低PTFE的孔隙率，其材料非常致密且耐受绝大部分化学品，解决了易腐蚀且易渗透的氢氟酸密封难题，为无机氟化工的蓬勃发展保驾护航。
21世纪以来，世界各国对逸散泄漏越来越多的关注使设计工程师们摒弃了传统的大尺寸垫片燕尾槽拼接生产技术。为此，Garlock开发了热焊接GYLON®的专利工艺，专利工艺中不添加任何其它物质，完全杜绝了燕尾槽式泄漏途径并且使大尺寸GYLON®垫片在使用时避免了过早吹出的问题。目前Garlock全球有两种热熔接技术在使用，一种德国技术的Ω型对接熔融式（下图），一种为美国技术的斜面叠加式。两种加工工艺都能保证大尺寸GYLON®垫片尺寸精确并保持了GYLON®本体材料的强度和密封性。随着多晶硅行业的蓬勃发展，Garlock全球各分公司的热熔接大尺寸垫片因尺寸精确、密封性紧密和低蠕变的特性获得市场高度认可，大量应用于多晶硅行业氢还原法的大尺寸关键设备中。
Garlock的 GYLON®自面世以来，持续满足并超越顾客的期望。在2008年，Garlock启用了纽约州总部全新的GYLON®生产车间，这是Garlock耗时5年斥资3500万美金的工厂现代化项目的一部分。除了使用优秀的工艺体系保障质量和生产效率，新工厂引入了最先进的闭环回收系统可使生产过程中的溶剂全部回收以此消除VOC（Volatile organic chemical 挥发性有机化合物，简称 VOC）排放。Garlock利用专利的配方、特有的生产工艺及质量控制流程，成功开发了一系列防范污染的GYLON材料，其配方和流程符合FDA（美国食品医品管理局）,USP VI（美国药典）等苛刻的洁净要求，帮助客户行之有效地解决了医疗、食品和乳制品行业里各种工艺过程中的密封难题。
此外，Garlock德国和中国团队积极配合业内领头羊企业开发电子级多晶硅原料，成功开发出配套高洁净度的GYLON®材料，配合苛刻的检测手段保证半导体多晶硅专用洁净的GYLON®垫片的质控流程。
GYLON® 工厂，位于美国纽约州Palmrya镇 Garlock密封技术集团总部
一直被模仿，从未被超越。
自GYLON®问世以来，很多模仿的竞争品宣称自己与GYLON等同。由于基础材料采用PTFE，一般无机填充材料也能买到，加上GYLON®改性材料的颜色很容易被模仿，肉眼真是很难辨优劣。作为工业品来说，外观相似并不代表性能相近。
那么什么是真正的好密封材料？客户无法分辨PTFE基础选材的好坏和填充分散工艺控制，笔者建议从密封件的两个最基本的性能来了解和区别。
1）密封性。测试标准可以是美国ASTM标准也可以是欧洲EN13555标准或中国GB国家标准。统一测试条件下，泄漏量大小相比则优劣性很容易区别。
2）蠕变松弛。改性PTFE的改性效果好坏，就在于垫片材料能否长期有效保持密封。蠕变松弛最能说明问题。蠕变松弛率低，则保持螺栓扭矩的能力高，不易松弛，长期密封有效。
GYLON（左图）和一般改性PTFE（下右图）的微观结构对比
GYLON和一般改性PTFE使用效果对比
当然作为改性垫片来说，工艺可靠、改性均匀则板材性能各向同性，改性不均匀则直接影响到成品性能是否均匀。此外，一般密封件厂商会提供很多典型性能供客户参考，如拉伸强度、压缩率、回弹率、耐化学品性等等，建议您和您的密封件合作伙伴一起结合实际工况做讨论，挑选出最合适的密封应用方案，共建一个更加清洁、安全的美好世界。
随着工业蓬勃发展到21世纪初，世界各地区对于逸散泄漏的控制和规定愈发严格。德国VDI 2290规范在2012年7月发布生效并成为德国空气污染委员会(TA-luft)的一部分，密封性及逸散排放在每个工厂业主议程中成为一个主要话题。最新VDI允许的逸散排放量为L0.01 mg·s–1·m–1，即周长为1m的密封垫片允许每秒0.01mg的最大泄漏量（旧版本为：L0.1 mg·s–1·m–1）。除了符合TA-luft的常规GYLON®材料外，Garlock也在持续开发更低泄漏率更易安装更不易蠕变的新一代GYLON®材料。
2018年Garlock向全球客户发布了GYLON® EPIX™ 新一代材料。它使用表面突起的结构，并基于已经验证优异性能GYLON®材料制造，创制成具有高度整合优化密封性能的材料，高度的压缩率提高GYLON®EPIX™ 新一代材料与法兰的补偿性，也降低了冷流形变，更方便安装。
GYLON® EPIX™已获得全球15个以上的专利。Garlock是专门为满足工业上的密封需求提供实际可靠的解决方案。由于改进了的结构设计，可按颜色辨别的材质以及单一的厚度，GYLON® EPIX™让密封更简单容易。
此外，Garlock应用团队针对垫片失效案例做了一些原因调查。调查发现100个失效垫片案例中，68个失效例子都是由于压缩不足（扭矩不足）导致的，14个是压缩过量（扭矩过大）造成的。除了专业的密封件外，每年Garlock全球同仁也举办多种多样的技术交流和培训，传授给客户正确选用垫片和安装垫片的方法，帮助客户提升流体密封安全意识和实践水平。
Garlock 的某些工业密封研究和研发机构在全球保持领先。从材料研发到产品设计，我们从未停止寻求更适合客户需求的方法。重视环境可持续性发展, 保护地球的美丽与资源, 是我们一直以来的追求.
